3 sätt som luftföroreningar påverkar hud, ögon och luftvägar

På dagar med hög partikelhalt tänker de flesta först på lungorna. Men PM2,5 — partiklar på 2,5 mikrometer eller mindre — är små nog att beröra mer än luftvägarna: de irriterar ögonen, lägger sig på huden och transporteras djupt ner i andningsorganen. Här är vad svenska myndigheter faktiskt säger om partiklar i luft, hur halterna ser ut i Sverige, och vad som är värt att göra.

Vad PM2,5 och PM10 egentligen är

Enligt Naturvårdsverket anger måtten massan av partiklar i luften som är mindre än 2,5 respektive 10 mikrometer i diameter. Skillnaden är inte bara storlek utan också ursprung. De större partiklarna (PM10) bildas framför allt via slitage — till exempel när dubbdäck bryter ner vägbanan — och utgör den största massan av partiklar i luften. De mindre partiklarna (PM2,5) kommer framför allt från förbrännings- och industriprocesser, som vedeldning. Källan påverkar också sammansättningen: slitagepartiklar från vägbanan består till stor del av mineraler, medan förbränningspartiklar från vedeldning främst består av kolföreningar. I förorenad luft kan partiklarna dessutom beläggas med sulfater, nitrater och organiska ämnen.

Vad partiklarna gör i kroppen

Av alla luftföroreningar i stadsluften är partiklarna den grupp som har starkast koppling till negativa hälsoeffekter. Vid inandning transporteras de in i kroppen och kan påverka såväl andningsorganen som andra organ. Naturvårdsverket skiljer på två sorters risk: långvarig exponering för relativt låga halter, och återkommande kortvariga toppar av mycket höga halter.

Korttidsexponering kan ge akuta andningsbesvär och andra luftvägssymtom, men även påverka hjärta och lungor. Långtidsexponering har enligt Världshälsoorganisationen samband med bland annat hjärt- och kärlsjukdomar, stroke, kronisk lungsjukdom och lungcancer. En viktig punkt som ofta missas: enligt WHO finns det ingen tröskel för partikelhalten under vilken negativa hälsoeffekter uteblir. Det finns alltså ingen halt som är "helt ofarlig" — därför är det fördelaktigt att sträva efter så låga halter som möjligt.

Ögon och hud — det du märker först

Det du märker samma dag är sällan lungorna. Torra, svidande ögon och en hud som känns strävare hör till de mest omedelbara besvären när partikelhalten är hög, särskilt i kombination med kall och blåsig luft. Här är det värt att vara ärlig med vad forskningen visar: det starkaste vetenskapliga underlaget gäller luftvägar, hjärta och kärl, medan hudeffekter är ett område där kunskapsläget fortfarande utvecklas. Att skölja bort partiklar från ögon och hud är därför en rimlig komfortåtgärd — men det är exponeringen i sig, inte hudvårdsrutinen, som avgör hälsorisken.

Så ser halterna ut i Sverige

Sverige har miljökvalitetsnormer för partiklar till skydd för människors hälsa. Normerna är gränsvärdesnormer som inte får överskridas; för exponering av PM2,5 i tätorter finns i stället en målvärdesnorm. Halterna av PM2,5 ligger i dag under miljökvalitetsnormen, men de högsta halterna finns i södra Sverige och påverkas framför allt av intransport av partiklar från kontinenten. Långdistanstransporten från andra länder har alltså stor betydelse här, och PM2,5 i urban bakgrundsluft är avsevärt högre i söder än i norr.

PM10 är den större utmaningen. Miljökvalitetsnormen för dygnsmedelvärdet av PM10 har visat sig svår att klara, och de högsta halterna mäts i städerna på våren, när slitagepartiklar virvlar upp från gatorna på grund av dubbdäcksanvändning. Eftersom 35 dygn över normen är tillåtna per år är det ofta just dessa vårdagar som gör att normen överskrids. Vissa kommuner har därför åtgärdsprogram kopplade till trafiken: dubbdäcksförbud, gatustädning och dammbindning. Preciseringarna i miljömålet Frisk luft är strängare än miljökvalitetsnormerna — miljömålets dygnsmedelvärde för PM2,5 överskrids ofta i södra Sverige, och PM10-värdena i stora och mellanstora städer.

Vad som faktiskt hjälper

• Kolla halterna innan du planerar dagen — Aktuella mätvärden finns i SMHI:s Luftwebb och hos Naturvårdsverket. Att flytta löprundan från trafikerad gata till park, eller från vårens dammiga eftermiddag till morgonen, ger mer effekt än de flesta produkter.
• En mask som sluter tätt — FFP2-masker filtrerar enligt standarden EN 149 minst 94 procent av partiklarna, men bara om masken sluter tätt mot ansiktet. Glapp vid näsryggen släpper förbi oren luft oavsett filterklass.
• Skölj och fukta — Rengör huden när du kommer in och använd konserveringsmedelsfria tårersättningsmedel om ögonen svider. Det lindrar besvär, men ersätter inte att minska exponeringen.
• Elda rätt — Vedeldning är en betydande källa till PM2,5. Torr ved, rätt teknik och att undvika pyreldning minskar utsläppen där du själv bor.

Vanliga frågor

Är det farligt att träna utomhus när halterna är höga? Kortvariga toppar kan ge akuta luftvägssymtom. Har du astma eller hjärt- eller lungsjukdom är det rimligt att flytta hård träning inomhus de dagarna och följa den behandlingsplan du har.

Är luften ren eftersom Sverige klarar normen för PM2,5? Nej. Normen är en juridisk gräns, inte en hälsomässig frizon — WHO anger ingen tröskel under vilken effekter uteblir, och miljömålet Frisk luft är strängare än normen.

När ska jag söka vård? Vid ihållande hosta, tryck över bröstet eller andfåddhet kontaktar du en vårdcentral. Ring 1177 för sjukvårdsrådgivning om du är osäker på hur du ska bedöma symtomen. Ändra aldrig dosen på astma- eller hjärtmedicin på egen hand.

Den här artikeln är allmän information och ersätter inte medicinsk rådgivning.