牛乳でおなかが張るのは、アレルギーではなく乳糖不耐症かもしれません

牛乳を飲んだあと、おなかがゴロゴロ鳴って張ってくる。ひどいときは下痢までする。こうした症状が出ると「牛乳アレルギーかもしれない」と考えてしまいがちですが、大人でこの二つが同時に語られることはあまり多くありません。牛乳アレルギーは牛乳のたんぱく質に免疫が反応するもので、成人ではまれです。一方、乳糖を消化しきれずに起こるのが乳糖不耐症で、千葉市医師会の健康コラムでは日本人は4〜5人に1人といわれると紹介されています。まずは仕組みから整理してみます。

乳糖が大腸で発酵するまで — おなかが鳴る仕組み

乳糖は牛乳や乳製品に含まれる糖で、小腸の内側の細胞がつくるラクターゼという酵素によってブドウ糖とガラクトースに分解され、腸壁から吸収されます。MSDマニュアル家庭版の解説によれば、ラクターゼが足りないと乳糖はそのまま残り、濃度が高くなった乳糖が小腸に水分を引き寄せて水様性の下痢を起こします。さらに大腸へ進んだ乳糖は細菌に発酵されてガスを生じ、放屁や腹部膨満、差し込むような腹痛につながります。

タイミングにも特徴があります。同じ資料では、乳糖を含む食事のあと30分から2時間で切迫した便意が生じることがあるとされ、千葉市医師会のコラムも「牛乳を飲んだ後、30分〜2時間で腹が下る」を目安の一つに挙げています。量の目安もあり、成人では250〜375ミリリットル以上の牛乳を飲んだときにだけ症状が出ることが多いとされています。コップ1杯で必ず不調になるわけではない、ということです。

牛乳アレルギーとどう違うのか

MSDマニュアル家庭版は、牛乳アレルギーの人は牛乳を消化できないのではなく、牛乳中のたんぱく質に免疫系が反応していると説明しています。症状もかゆみ、発疹、喘鳴など他の食物アレルギーと似たものが中心で、乳糖不耐症の腹部症状とは性質が違います。牛乳アレルギーは主に小児にみられ、成人ではまれです。

ややこしいのは、乳糖不耐症と紛らわしい状態がほかにもあることです。千葉市医師会のコラムは、過敏性腸症候群のように症状が似た病気を乳糖不耐症と勘違いしているケースがあると注意を促しています。さらに、自分は乳糖不耐症だと思い込むことで、実際には消化不良が起きていないのに似た症状が誘発されることもあると書かれています。乳製品をやめる前に、本当に乳糖が原因かを確かめる価値はここにあります。

乳製品と付き合い続ける3つの方法

乳糖不耐症だからといって、すべての乳製品をやめる必要はないとされています。牛乳は良質なたんぱく質やビタミンを含み、カルシウムの吸収率も高い食品です。次の3つが現実的な調整になります。

• 数回に分けて、温めて飲む — 千葉市医師会のコラムは、数回に分けたり温めたりして摂ることで腸への過度な刺激を抑えるのがおすすめだとしています。
• ヨーグルトと熟成チーズから試す — ヨーグルトには乳酸桿菌がつくるラクターゼが天然に含まれるため耐えられることが多く、チーズの乳糖は牛乳より少ないとMSDマニュアル家庭版は説明しています。低乳糖に調整された牛乳も市販されています。
• 症状が強いときは酵素製剤を使う — 千葉市医師会のコラムでは、症状が強いときにβ-ガラクトシダーゼ製剤などを用いると紹介されています。市販のラクターゼ酵素サプリメントは処方せんなしで購入でき、乳糖を含む飲食物を摂るときに服用します。

もう一つ、毎日続けるという選択肢もあります。千葉市医師会のコラムは毎日継続して摂取することで症状を改善できるという研究結果もあると書き添えています。無理のない量から、バランスのよい食事で腸内環境を整えながら、というのが現実的な進め方といえそうです。

こんな症状は自己判断せず受診を

乳糖不耐症による症状は通常は軽度とされています。逆にいえば、それを超える症状は別の病気を疑う理由になります。MSDマニュアル家庭版が下痢の警戒すべき徴候として挙げているのは、血便や膿の混じった便、発熱、脱水の徴候、夜間の下痢、体重減少です。

受診のタイミングも整理されています。血便や膿の混じった便、発熱、脱水の徴候、著しい腹痛がある場合は直ちに受診が必要とされ、慢性の下痢・夜間の下痢・体重減少だけがみられる場合は約1週間以内の受診が目安です。警戒すべき徴候がなく下痢が72時間以上続く場合は、まず医師に電話で相談するとよいとされています。夜間や休日で判断に迷うときは、消防庁の救急安心センター事業「♯7119」で相談でき、命に関わる状況が疑われるときは119番です。乳製品を断つ前に、まずかかりつけ医で原因を確かめてください。

量・タイミング・受診の線を並べ直す

牛乳でおなかが張るのは、多くの場合アレルギーではなく乳糖の消化が追いつかないだけで、量とタイミングを調整すれば乳製品を手放さずに済むことが多いとされています。ただし血便や体重減少をともなう症状は、乳糖不耐症の枠を超えたサインです。この記事は一般的な健康情報であり、診断や治療の代わりにはなりません。症状が続く、強くなる、いつもと違うと感じたときは、自己判断で乳製品を減らし続けるのではなく、かかりつけ医や消化器内科で相談してください。