Pelle e occhi irritati: colpa dello smog, non solo del polline

Pelle che tira, occhi che bruciano, gola irritata: in primavera il primo sospettato è quasi sempre il polline. Ma nello stesso periodo dell'anno i livelli di smog e particolato PM2.5 (particelle con diametro pari o inferiore a 2,5 micrometri) sono spesso elevati, e agiscono su pelle, occhi e vie respiratorie con un meccanismo completamente diverso da quello di una reazione allergica. Distinguere le due cause aiuta a scegliere le protezioni giuste.

Come il particolato danneggia il collagene della pelle

Il PM2.5 ha dimensioni abbastanza ridotte da penetrare nei pori e nei follicoli piliferi. A contatto con la pelle genera radicali liberi che causano stress ossidativo, danneggiando le cellule epidermiche in cui collagene ed elastina si riducono progressivamente. Questo processo compromette la sintesi del collagene e favorisce infiammazione e invecchiamento cutaneo, indipendentemente da qualsiasi allergia stagionale — motivo per cui gli antistaminici da soli non risolvono l'irritazione legata allo smog.

Perché anche occhi e vie respiratorie ne risentono

Sulla superficie oculare le particelle agiscono per contatto diretto: l'occhio non ha uno strato corneo che lo protegga come la pelle, e lo stress ossidativo che ne deriva si traduce in occhi secchi, arrossati e più sensibili nelle giornate di smog intenso. Nelle vie respiratorie conta invece il diametro. L'Istituto Superiore di Sanità spiega che il PM10 si ferma nel primo tratto, tra gola e trachea, mentre il PM2.5 arriva più in profondità nei polmoni e il particolato ultrafine penetra fino agli alveoli. Tra gli effetti elencati ci sono tosse e catarro, bronchite cronica, crisi asmatiche, diminuzione della capacità polmonare e alterazioni del sistema cardiocircolatorio; le infiammazioni acute sono più probabili quando il particolato contiene metalli.

Chi è più esposto

Non tutti reagiscono allo stesso modo. L'ISS indica come più a rischio i bambini fino a 12 anni, che a parità di corporatura introducono volumi d'aria maggiori, gli anziani, gli asmatici e chi ha malattie polmonari o cardiache; tra i soggetti sensibili rientrano anche le donne in gravidanza e chi lavora o fa attività fisica all'aperto. Vale la pena ricordare il contesto: il particolato atmosferico è classificato come cancerogeno per l'uomo (Gruppo 1), e l'inquinamento dell'aria è il principale fattore di rischio ambientale per la salute a livello globale.

Il limite di legge rispettato non significa aria pulita

È la distinzione che confonde di più. Secondo i dati ISPRA relativi al 2024, il valore limite di legge per il PM2.5 — 25 µg/m³ come media annua — è stato rispettato da tutte le stazioni di monitoraggio italiane. Nello stesso anno, però, il valore di riferimento dell'OMS, pari a 5 µg/m³, è stato superato nel 97,7% dei casi, cioè in 300 stazioni su 307. La nuova direttiva europea 2024/2881 riduce il limite annuale a 10 µg/m³ a partire dal 1° gennaio 2030 e introduce un limite giornaliero di 25 µg/m³ superabile al massimo 18 giorni all'anno. Fino ad allora, «entro i limiti» resta una definizione giuridica, non sanitaria.

La FFP2 filtra, ma aderisce?

La norma EN 149:2001+A1:2009 assegna a ogni classe due numeri, e di solito se ne ricorda uno solo. Il primo è la capacità filtrante: almeno l'80% per le FFP1, il 94% per le FFP2, il 99% per le FFP3. Il secondo è la perdita di tenuta totale ammessa, cioè l'aria che passa dai bordi senza attraversare il filtro: fino al 22% per le FFP1, all'8% per le FFP2 e al 2% per le FFP3. È il secondo numero a spiegare perché barba, taglia sbagliata o stringinaso non modellato annullano gran parte del filtro. Le mascherine marcate NR sono monouso e vanno sostituite a fine giornata, o prima se si inumidiscono o si deformano.

Dentro casa l'aria non è automaticamente migliore

I consigli dell'ISS per gli ambienti interni sono concreti: arieggiare aprendo le finestre lontane dal traffico e preferibilmente nelle ore a basso traffico, evitare lunghe permanenze in ambienti con camini o stufe accesi e con prodotti profumati, non fumare negli spazi chiusi, usare la cappa con scarico esterno quando si cucina, mantenere l'umidità relativa intorno al 35-40% e fare manutenzione regolare degli impianti di ventilazione. All'aperto, l'indicazione è spostarsi a piedi, in bicicletta o con i mezzi pubblici: meno traffico significa meno particolato per tutti.

Cosa fare nelle giornate critiche

• Una mascherina FFP2 ben aderente — controllare la tenuta sui bordi, non solo la sigla stampata.
• Detergere invece di sovrapporre prodotti — rientrando, lavare accuratamente viso e contorno occhi e applicare una crema idratante che sostenga la barriera cutanea. I sieri cosmetici sono un'aggiunta, non un sostituto del lavaggio.
• Occhiali avvolgenti e lacrime artificiali — riducono il contatto diretto delle particelle con la superficie oculare e aiutano a eliminare quelle che si depositano comunque.
• Ridurre le fonti interne — nelle giornate di smog intenso evitare di aggiungere candele, camino e fritture alla dose già respirata fuori.

Quando parlarne con il medico

L'autogestione copre l'irritazione, non il peggioramento di una malattia. Vale la pena rivolgersi al medico di medicina generale se la tosse dura settimane, se compare affanno per sforzi prima tollerati, se chi ha asma ricorre al broncodilatatore più del solito, oppure se il fastidio agli occhi non passa nonostante le lacrime artificiali. Difficoltà respiratoria acuta o dolore al petto non sono situazioni da rimandare: in quel caso serve assistenza urgente.

Mascherina, detersione, lacrime artificiali

Non tutte le irritazioni di primavera dipendono dal polline: il particolato PM2.5 agisce con un meccanismo distinto su pelle, occhi e vie respiratorie. Una mascherina che aderisce davvero, una detersione accurata seguita da idratazione e le lacrime artificiali al bisogno fanno una differenza concreta. Questo articolo ha uno scopo puramente informativo e non sostituisce il parere di un medico.