수영 후 귀가 먹먹하고 가렵다면? 외이도염 부르는 습관

물놀이나 수영을 다녀온 뒤 며칠씩 귀가 먹먹하고 가렵다면 물이 덜 빠져서만은 아니에요. 진짜 원인은 귀 안에 물이 갇힌 뒤 벌어지는 일과, 평소엔 무심코 지나치는 습관 두 가지에 있어요. 습기와 면봉, 이어폰이 어떻게 얽혀서 외이도염을 만드는지, 그리고 무엇이 실제로 도움되는지 짚어볼게요.

귀 속 습기가 세균 번식 환경을 만든다

귀 안쪽 피부는 얇고 약산성인 귀지 막이 덮고 있어서 평소엔 세균과 곰팡이 번식을 막아줘요. 그런데 수영이나 샤워 후 물이 고이면 이 보호막이 씻겨 나가고 피부 자체도 눅눅해져요. 따뜻하고 축축한 상태가 바로 녹농균이나 포도상구균 같은 세균이 빠르게 늘어나는 조건이라서, 물이 갇힌 지 하루 이틀 만에 외이도염 증상이 시작돼요.

면봉과 이어폰이 상황을 악화시킨다

면봉으로 귀를 후비면 오히려 귀지를 안쪽으로 더 밀어 넣고, 얇은 외이도 피부에 미세한 상처를 남겨요. 이 상처가 세균이 들어오는 통로가 돼요. 이어폰도 마찬가지예요. 귀를 오래 막고 있으면 그 안에 열과 습기가 그대로 갇히고, 넣고 뺄 때마다 생기는 마찰이 이미 자극된 피부를 더 건드려요.

물기를 빼고 귀를 쉬게 하세요

• 고개 기울여 물기 빼기 — 수영이나 샤워 후 양쪽으로 고개를 기울여 물을 빼고, 겉귀만 수건으로 가볍게 닦아요. 귀 안쪽엔 아무것도 넣지 않아요.
• 면봉 대신 자연 배출에 맡기기 — 귀지는 저절로 밖으로 나와요. 막힌 느낌이 들면 파내지 말고 병원에서 안전하게 제거받아요.
• 건조 전용 이어드롭 활용 — 이소프로필알코올과 아세트산이 섞인 귀 건조액이 약국에 있어요. 갇힌 물을 증발시키고 세균이 살기 어려운 환경으로 바꿔줘요.
• 이어폰은 중간중간 빼기 — 가능하면 오버이어 헤드폰으로 바꾸고, 통화나 운동이 길어질 땐 귀를 잠깐씩 쉬게 해줘요.

오늘 하나만 바꾼다면 면봉부터

물기를 제때 빼고 면봉 대신 자연 배출에 맡기는 것만으로도 큰 차이가 나요. 통증이나 부기, 진물이 이틀 넘게 나아지지 않는다면 병원 진료가 필요해요 — 이미 감염이 진행됐다면 처방받는 항생 점이약이 있어야 나을 수 있거든요. 이 글은 건강 정보를 위한 것으로, 증상이 지속되거나 심해진다면 이비인후과 전문의와 상담하시기 바랍니다.