손목터널증후군, 털면 돌아오는 저림과 털어도 안 돌아오는 저림

새벽에 손이 저려 잠에서 깨고, 침대 밖으로 손을 늘어뜨려 한참 털어야 감각이 돌아오는 밤이 반복되고 있다면 손목터널증후군을 의심할 만해요. 서울대학교병원 의학정보에 따르면 이 질환은 팔에 생기는 신경 질환 가운데 가장 흔해요. 평생 한 번이라도 겪을 확률을 50% 이상으로 볼 만큼 흔하다 보니 그냥 참고 지내는 사람도 많은데, 더 참아도 되는 구간과 진료실로 넘어가야 하는 구간은 손가락 몇 군데를 만져보는 것만으로도 꽤 갈려요.

새끼손가락이 멀쩡한지부터 확인하세요

수근관을 통과하는 정중신경은 손 전체를 담당하지 않아요. 서울아산병원은 저림이 나타나는 자리를 엄지와 둘째·셋째·넷째 손가락으로 설명하는데, 여기서 새끼손가락이 빠져 있다는 점이 감별의 출발점이에요. 정중신경과 척골신경의 경계가 넷째 손가락 한가운데를 지나기 때문에, 약지 지문을 중지 쪽 절반과 새끼손가락 쪽 절반으로 나눠 번갈아 만져보면 한쪽만 둔한 느낌이 잡히기도 해요.

반대로 새끼손가락까지 통째로 저리거나 저림이 목과 어깨에서부터 팔을 타고 내려온다면 정중신경 압박이 아닌 다른 원인을 먼저 봐야 해요. 같은 손 저림이라도 눌린 자리가 다르면 치료 경로 자체가 달라지기 때문에, 어디가 저린지를 말로 정확히 옮길 수 있는 것만으로도 진료가 빨라져요.

집에서 1분이면 끝나는 유발 검사 두 가지

진료 전에 스스로 해볼 수 있는 검사가 두 개 있어요. 하나는 팔렌 검사로, 양 손등을 맞대고 손목을 90도 가까이 꺾은 자세를 1분 정도 유지하는 방법이에요. 서울대학교병원은 이 자세에서 정중신경 지배 영역에 통증이나 이상 감각이 새로 생기거나 심해지는 것을 양성 소견으로 설명해요. 다른 하나는 티넬 징후로, 손목 앞쪽 한가운데를 손가락으로 가볍게 두드렸을 때 손가락 끝으로 전기가 흐르듯 찌릿한 느낌이 퍼지는지를 봐요.

다만 두 검사는 진단이 아니라 진료를 앞당길 근거일 뿐이에요. 확진은 전기적 검사가 맡는데, 서울대학교병원은 엄지 아래 무지구 근육에서 근전도 이상이 있는지와 손목 구간에서 신경 전달 속도가 지연되는지를 확인한다고 설명해요. 신경이 얼마나 눌렸는지를 수치로 보여주는 검사라, 지금이 부목으로 버틸 단계인지 아닌지를 가르는 자료가 돼요.

부목과 약으로 3~6개월, 기준선을 정해두세요

진단이 붙어도 대부분은 수술부터 가지 않아요. 서울대학교병원이 정리한 비수술적 치료는 세 갈래예요.

• 손목을 무리하게 쓰지 않도록 제한하고 부목으로 고정하기 — 손목이 꺾인 자세로 오래 있지 않게 잡아주는 것이 목적이에요.
• 소염제를 쓰는 약물치료 — 통로 안쪽의 붓기와 염증을 줄이는 쪽으로 접근해요.
• 수근관 안으로 넣는 스테로이드 주사 — 서울대학교병원은 이 방법을 효과가 일시적이고 재발률이 높은 편이라고 설명해요.

여기서 중요한 건 기한이에요. 서울대학교병원이 수술을 고려하는 조건으로 드는 것 중 하나가 3~6개월간 비수술적 치료를 했는데도 호전이 없거나 오히려 나빠지는 경우거든요. 언제까지 해보고 판단할지를 정해두지 않으면, 나아지지 않는 상태로 몇 년이 흘러가기 쉬워요.

엄지 아래가 꺼졌다면 시간표가 달라져요

엄지 아래 두툼하게 솟은 부분을 무지구라고 해요. 정중신경은 이 부위의 작은 근육들도 함께 지배하기 때문에, 압박이 오래되면 이곳이 마르면서 손바닥이 평평해져요. 서울대학교병원은 초기에 참는 환자가 많아 무지구 근의 위축이 상당히 진행된 뒤에야 오는 경우를 지적하면서, 이 단계에서는 수술 후에도 완전한 회복이 어렵다고 밝혀요. 제거할 수 있는 종양이 확인됐거나 전기적 검사에서 심한 신경 손상이 나온 경우도 3~6개월을 채우기 전에 수술 대상이 돼요. 손바닥을 펴서 반대쪽 손과 나란히 놓고 엄지 밑동의 부피를 견줘보면 이 변화를 어느 정도 확인할 수 있어요.

수술로 넘어가면 실제 일정은 이래요

수술은 정중신경을 누르고 있는 횡수근인대를 잘라 통로를 넓히는 수근관 유리술이에요. 서울아산병원 질환백과에 따르면 수술 자체에 걸리는 시간은 30분 이내이고, 수술받은 환자의 95% 이상이 만족할 만한 결과를 얻어요. 서울대학교병원 안내에 따르면 회복 일정은 수술한 손을 약 2~3일 뒤부터 최소한으로 쓸 수 있고, 2주 정도면 일상생활에서 어느 정도 손을 쓸 수 있으며, 완전한 회복까지는 6개월 이상이 걸릴 수 있는 쪽이에요. 심각한 합병증은 1~2% 이내로 거의 없지만, 신경 손상이나 출혈, 혈종, 감염 같은 가능성은 남아 있어요.

여기까지 다 가는 사람은 많지 않아요

손이 저리다고 해서 모두가 근전도와 수술 일정을 밟는 건 아니에요. 상당수는 부목과 약물 단계에서 넘어가고, 임신 중에 시작된 경우처럼 시간이 지나며 가라앉기도 해요. 다만 새끼손가락을 뺀 손가락의 저림이 밤마다 반복되고 손을 털어도 예전만큼 돌아오지 않는다면 그건 스스로 관리할 구간을 넘어선 신호에 가까워요. 무지구가 꺼지기 전에 정형외과나 신경과에서 전기적 검사를 한 번 받아두는 편이 선택지를 넓게 남기는 방법이에요. 이 글은 건강 정보를 위한 것으로, 정확한 진단과 치료는 의료 전문가와 상담하시기 바랍니다.