お酒を飲まないのに脂肪肝？ジュース・白米・加工肉に潜む肝臓リスク

休んでもだるさが取れない、右わき腹の下あたりが重く感じる——そんな症状があっても、お酒を飲んでいないから大丈夫、とは言い切れません。実は脂肪肝と診断された人のうち、お酒をほとんど飲まない人が少なくないことが分かっています。脂肪肝は初期にはほとんど自覚症状がなく、健康診断で指摘されて初めて気づくケースも多い「静かな」病気です。日常的によく口にする果汁・白米・加工肉の3つが、肝臓に脂肪をため込む要因としてたびたび指摘されています。

果汁の果糖がブドウ糖と違う代謝経路をたどる理由

ブドウ糖（グルコース）は全身の細胞でエネルギーとして使われますが、果物や果汁に含まれる果糖（フルクトース）はまったく違う代謝経路をたどります。消化管から吸収された果糖は全身を巡ることなく、そのほとんどが肝臓に直接運ばれて処理されます。しかも果糖の代謝はインスリンを必要とせず、通常ブドウ糖の代謝を制御している仕組みをすり抜けてしまうため、肝臓に届いた果糖は際限なく処理され続けます。処理しきれなかった分は「新生脂質合成（デノボ・リポジェネシス）」という経路を通って中性脂肪に変換され、肝臓に蓄積していきます。市販の果汁飲料はコップ1杯でも角砂糖10個分、約40グラムの糖分を含むことがあり、果物に含まれる食物繊維が取り除かれているぶん吸収も速く、肝臓が処理しきれないほどのペースで果糖が流れ込みます。同じ果糖でも、果物をそのまま食べる場合は食物繊維が吸収をゆるやかにするため、肝臓への負担は大きく異なります。

白米の高GI値が引き起こす脂肪合成

白米はGI値（グリセミック・インデックス）がおよそ80台と高く、食後血糖値を急激に上昇させる食品です。血糖値が急上昇すると、それを抑えようとインスリンが大量に分泌されますが、このインスリンこそが肝臓に「新生脂質合成を進めて余った糖を脂肪として蓄えよ」と指令を出すホルモンです。白米中心の食事を毎食繰り返していると、肝臓の脂肪合成のスイッチが入りっぱなしの状態が続くことになります。玄米はぬかと胚芽が残っているためGI値が白米よりも低く、食物繊維も豊富なので、血糖値の急上昇を抑えて肝臓への負担を和らげてくれます。

加工肉と脂肪肝リスクの関係

ソーセージやハム、ベーコンといった加工肉は飽和脂肪酸と塩分が多く、保存のために亜硝酸塩が添加されているのが一般的です。国際的なコホート研究では、赤肉・加工肉の摂取量が多い人ほど脂肪肝の割合が高いという結果が繰り返し報告されており、イスラエルのテルアビブ医療センターの前向き研究では、加工肉・赤肉の摂取が多いグループで肝機能異常や脂肪肝のオッズ比が3倍前後高いという結果が出ています。飽和脂肪酸そのものが肝臓への脂肪蓄積を促すこと、塩分の摂りすぎが代謝への負担につながること、そして加工の過程で加えられる亜硝酸塩を肝臓が代謝・解毒しなければならないことが、考えられる主な要因です。

肝臓の負担を減らす3つの入れ替え

• 果汁ではなく果物そのものを —— 食物繊維が糖の吸収をゆるやかにしてくれるので、肝臓に一気に果糖が流れ込むのを防げます。
• 白米ではなく玄米や雑穀米を —— GI値が低く食物繊維も多いため、血糖値の急上昇と新生脂質合成の負担を抑えられます。
• 加工肉ではなく脂身の少ない肉や豆腐を —— たんぱく質はしっかり摂りながら、飽和脂肪酸・塩分・亜硝酸塩の負担を減らせます。

まず果汁を果物に戻すことから

脂肪肝は初期にはほとんど症状が出ないため見過ごされがちですが、体のだるさや右わき腹の重さが続くようなら、すでに肝臓に脂肪が蓄積しているサインかもしれません。果汁を果物に、白米を玄米に、加工肉を脂身の少ない肉や豆腐に置き換えるだけでも、肝臓への負担は着実に軽くなります。この記事は一般的な健康情報の提供を目的としており、医学的な診断や治療の代わりにはなりません。症状が続く場合は、消化器内科や肝臓専門医にご相談ください。