Ongles cassants : ce n'est pas qu'une question de génétique

Face à des ongles qui se dédoublent, s'amincissent ou se marquent de stries verticales, le premier réflexe est souvent de blâmer la génétique ou l'âge. Pourtant, plusieurs habitudes du quotidien — sans aucun lien avec l'hérédité — peuvent peser tout autant dans la balance. Trois d'entre elles reviennent particulièrement souvent, et toutes se corrigent plus facilement qu'on ne le pense.

L'alcool : ce que la consommation chronique fait à la biotine

Les ongles sont constitués presque entièrement de kératine, et la carence en biotine (vitamine B8) figure parmi les causes nutritionnelles connues d'ongles fins et cassants. Or la consommation chronique d'alcool est justement l'une des situations où le statut en biotine s'abaisse : chez l'humain, elle est associée à une baisse significative du taux de biotine dans le sang, et les travaux expérimentaux montrent qu'elle freine à la fois l'absorption intestinale de la vitamine et sa récupération par le rein. Reste à lire cette littérature pour ce qu'elle dit : elle porte sur des consommations chroniques et importantes, pas sur le verre pris de temps en temps. Rien ne permet aujourd'hui d'affirmer qu'un verre de vin quotidien suffise, à lui seul, à entamer les réserves de biotine.

Le café : comment ses polyphénols freinent l'absorption du fer

Ce n'est pas tant la caféine elle-même que les polyphénols du café — en particulier l'acide chlorogénique et les tanins — qui posent problème. Ces composés forment dans l'intestin des complexes peu solubles avec le fer non héminique — celui des végétaux, des œufs et des produits laitiers — et réduisent son passage dans le sang ; l'effet sur le zinc, lui, reste mal établi chez l'humain. Or le fer et le zinc interviennent dans la division cellulaire et dans la fabrication de la kératine, et un déficit prolongé est associé à des ongles plus mous et à croissance ralentie. Les petites taches blanches, elles, n'ont rien d'un marqueur de carence : la cause la plus fréquente est un microtraumatisme de la matrice de l'ongle, et le lien avec un manque de fer, de calcium ou de zinc n'est pas établi. Le moment de la tasse compte plus que la quantité : dans l'étude de référence sur le sujet, une tasse de café prise pendant un repas réduisait l'absorption du fer d'environ 39 %, et la même tasse bue une heure après le repas la freinait exactement autant — alors qu'une heure avant le repas, elle n'avait aucun effet.

Les plats instantanés : pourquoi ils manquent de « matière première » pour l'ongle

Nouilles instantanées et plats préparés séduisent par leur rapidité, mais apportent, à quantité de calories égale, nettement moins de protéines, de fer et de zinc que des aliments bruts. Lorsqu'ils remplacent une part importante des repas sur la durée, le corps manque tout simplement de la matière première nécessaire à la fabrication d'un ongle dense et régulier. C'est aussi pour cette raison qu'une alimentation très centrée sur les plats industriels s'accompagne souvent d'une perte de vitalité similaire au niveau des cheveux et de la peau.

Décalez le café, gantez la vaisselle

• Garder le vin occasionnel plutôt que quotidien — c'est la consommation chronique et importante, pas le verre pris de temps en temps, qui est associée à une baisse du taux de biotine.
• Boire le café avant le repas plutôt qu'après — une heure avant, il ne gêne pas l'absorption du fer ; une heure après, il la freine autant que s'il avait été bu à table.
• Œufs et légumineuses comme les lentilles ou les pois chiches — ils apportent protéines, fer et zinc dans des proportions particulièrement utiles à la reconstruction de l'ongle.
• Des gants pour la vaisselle — le contact répété avec le liquide vaisselle assèche aussi les ongles et favorise le dédoublement, indépendamment de l'alimentation.

Vin, café, plats express : le même fil

Vin, café et plats instantanés semblent, à première vue, n'avoir aucun rapport entre eux — ils touchent pourtant l'ongle par des mécanismes proches : moins de biotine disponible quand la consommation d'alcool devient chronique, moins de fer absorbé quand le café accompagne le repas, ou tout simplement moins de matière première pour reconstruire l'ongle. Aucune de ces habitudes n'a besoin d'être totalement supprimée : ajuster la quantité et le moment suffit déjà, dans la plupart des cas, à voir une différence. Cet article a une visée informative et ne remplace pas un avis médical — en cas de changement brutal de couleur ou de forme des ongles, mieux vaut consulter un professionnel de santé.