Fatigue et vertiges par forte chaleur : la faute à 3 habitudes

Vertiges, fatigue ou tête lourde dès que le thermomètre grimpe : on attribue vite ça à la chaleur seule. Pourtant, quelques habitudes de boisson tout à fait banales peuvent accélérer la déshydratation bien plus que la température elle-même. En voici trois, avec ce qui se cache derrière.

Café et alcool : deux habitudes à surveiller

Le café a mauvaise réputation côté hydratation, mais la réalité est plus nuancée. Une consommation modérée de café ou de thé ne déshydrate pas vraiment un adulte en bonne santé, car l'eau contenue dans la boisson compense généralement le léger effet diurétique de la caféine. Le problème survient avec de grandes quantités concentrées, comme un grand café glacé ou une boisson énergisante, qui peuvent nettement augmenter le volume d'urine. Les jours où vous transpirez beaucoup, mieux vaut ne pas compter sur les boissons caféinées comme principale source d'hydratation.

L'alcool joue un rôle plus net. Il bloque l'hormone qui indique normalement aux reins de retenir l'eau, ce qui fait perdre plus de liquide qu'on n'en absorbe. On lui prête souvent, en plus, un dérèglement de l'hypothalamus, le centre cérébral qui pilote la transpiration et la température du corps : une revue systématique parue en 2024 dans la revue Environmental Health a fait le tour des essais menés sous stress thermique et conclut que les données sont encore trop minces pour l'affirmer. Le message des autorités, lui, ne bouge pas : mieux vaut éviter l'alcool par forte chaleur, parce qu'il accélère la déshydratation sans que la soif prévienne et qu'il abaisse la vigilance, déjà entamée par la fatigue liée à la chaleur. Les guides de santé au travail vont un cran plus loin et conseillent de s'en passer dans les 24 heures qui précèdent une exposition prolongée.

Pourquoi l'eau seule ne suffit pas toujours

Cela peut sembler contre-intuitif, mais boire de grandes quantités d'eau pure sans rien d'autre, après des heures de forte transpiration, pose aussi problème. La sueur contient du sodium en plus de l'eau ; si on ne compense que le volume d'eau, la concentration de sodium dans le sang finit par se diluer. C'est d'ailleurs pour cela que les recommandations officielles françaises destinées aux personnes âgées ne s'arrêtent pas à l'eau plate en cas de fortes chaleurs : elles conseillent des boissons apportant assez de sucre et de sel, type eau sucrée ou bouillon de légumes. La Société française de gériatrie et gérontologie cite dans le même esprit les solutés de réhydratation, parmi d'autres façons de varier les apports. Une hydratation trop exclusivement composée d'eau pure lors d'une transpiration prolongée peut entraîner fatigue, nausées et confusion.

Adaptez votre boisson à la chaleur

• Alternez boissons caféinées et eau — surtout les jours où vous transpirez plus que d'habitude.
• Évitez l'alcool avant et pendant les longs moments en extérieur — réhydratez-vous d'abord, profitez-en une fois au frais.
• Pensez à une boisson isotonique ou un SRO après une forte transpiration — disponible en pharmacie, il compense l'eau et le sodium en même temps.
• Un jour ordinaire avec une transpiration normale, une alimentation équilibrée couvre généralement les besoins en sodium à elle seule.

Un dernier conseil à retenir

Pas besoin de renoncer totalement au café ou à un verre entre amis - c'est surtout une question de moment. En cas de vertiges persistants, de confusion ou de forte chaleur corporelle, il vaut mieux ne pas attendre : direction un endroit frais, et un avis auprès d'un pharmacien ou d'un médecin si les symptômes ne s'améliorent pas rapidement. Cet article a un but informatif général et ne remplace pas un avis médical.